machine opent deur naar werk

Met zaakvoerder Luk is de tweede generatie Van den Brande aan het roer - en de machines - van All Plastics Moulding (APM) in Lier. In volle gezondheidscrisis investeerde de firma in een Okuma Genos verticaal bewerkingscentrum. Dit toestel laat hen toe om nog meer uiteenlopende en complexere stukken te maken voor bedrijven uit heel diverse sectoren.

Vanuit vaderlijke garage

APM werd kleinschalig opgestart door de vader van de huidige zaakvoerder in de jaren '70. In de garage van de man begon de firma met 2 metaalbewerkingsmachines en één kunststofspuitgietmachine. Eind de jaren '80 volgde dan een verhuis naar de Ondernemersstraat in Lier, waarbij APM zowel matrijzenmaker als kunststofgieterij bleef. 

Service blijven bieden

In 2004 nam Luk Van den Brande het bedrijf over van zijn vader waarbij meteen ook het accent kwam te liggen op verspaning. De zaakvoerder werkte lang alleen tot er een viertal jaar terug de eerste werknemers werden aangenomen. Ondertussen waren ook al de nodige investeringen gebeurd om de tweedehandsmachines te vervangen door nieuwe. "Wij kennen een trage, maar zekere groei", vertelt Luk Van den Brande. "Dat is ook bewust, want ik wil onze klanten de gekende service blijven bieden. Onze vooruitgang boeken we vooral doordat onze bestaande klanten groeien en hun orders vergroten. Ons succes is gebaseerd op die herhaalde bestellingen."

Communicerende vaten

De voorzichtige aanpak van de groei zet zich ook door in differentiatie bij APM.

"De brede orderbasis heeft ervoor gezorgd dat wij de gezondheidscrisis meer dan goed hebben doorgemaakt"

"Met onze kunststofkennis zijn wij aan de slag voor een brede waaier aan sectoren ... van medische industrie, over automotive en verlichting tot zwembaden. Deze brede orderbasis heeft er ook voor gezorgd dat wij de gezondheidscrisis meer dan goed hebben doorgemaakt. De verschillende sectoren functioneerden als communicerende vaten waardoor we het globaal gezien zeker niet minder druk hadden."

complexe machine toch betaalbaar

De machines waarin Luk Van den Brande investeerde kort na zijn intrede in het bedrijf waren vooral uit het midden-segment; een mix van een zeker niveau van complexiteit en economische haalbaarheid. De zaakvoerder - die zelf nog steeds graag in de werkplaats zijn handen vuil maakt - weet uit ervaring hoe belangrijk goede machines zijn.

"In 2018 waren wij op zoek naar een nieuwe draaibank, die ons zou toelaten om meer complexe bewerkingen uit te voeren. Complexiteit brengt natuurlijk altijd een hogere prijs mee. Alhoewel bij ons aanvankelijk de perceptie heerste dat aan Okuma toch een te hoog prijskaartje zou vasthangen, bleek dat bij nader inzien toch heel goed mee te vallen. Uiteindelijk waagden wij toen de sprong en zijn we daar nog altijd heel tevreden over."

Machine opent deur voor werk

In volle crisis voerde Okuma enkele promoties in. Voor APM was dit een opportuniteit die ze niet konden laten passeren.

"Bij piekmomenten was de werklast voor onze machines vaak te zwaar", vertelt Van den Brande. "Zeker met de aantrekkelijke promoties waren wij meteen geïnteresseerd in een Genos verticaal bewerkingscentrum. Vooral de robuustheid en de grote afmetingen spraken ons aan, maar ook het feit dat de besturing dezelfde is als onze draaibank trok ons over de streep. Deze Okuma zou in het begin misschien een te geavanceerde machine zijn voor onze huidige werkzaamheden, maar we ondervonden dat deze aankoop toch deuren opent naar andere opdrachten. Zo wordt onze actieradius nog breder, waardoor onze theorie van de communicerende vaten nog veiliger wordt."

"Met de inbedrijfname van de Genos M660-V-e
had APM de Belgische primeur"

"Met de inbedrijfname van de Genos M660-V-e was APM de eerste in België", weet Werner de Keersmaecker van Okuma. "Nieuw zijn o.a. ruiten zonder rasterpatroon - voor een goede visibiliteit- en de schuine covers in de machine waardoor de spaanafvoer nog beter verloopt. Met een gewicht van 12,2 ton is deze machine dé basis voor een stabiel en duurzaam proces."

Machine én support

Om de ingebruikname vlot te laten verlopen, kreeg APM begeleiding en opleiding van Okuma applicatiespecialist Robbe. Hij staat de BeLux-klanten bij wanneer er vragen zijn of eventuele problemen opduiken.

"Het persoonlijk contact met specialist Robbe Cuylaerts betekent voor ons een grote meerwaarde", klinkt het bij Van den Brande. "Via mail of zelfs via whatsapp kan ik altijd bij hem terecht. Het is fijn om een vast aanspreekpunt te hebben die met de nodige kennis van zaken ons bijstaat. Ik verkies dat toch boven een anoniem callcenter ergens aan de andere kant van de wereld."

never waste a good crisis

Met een prijskaartje van ca. 160.000 euro is een Okuma Genos M660-V-e toch een serieuze investering. Maar Luk Van den Brande is ervan overtuigd dat dit zich snel terugbetaalt.

"Wij kenden in 2020 toch een goed jaar. De bestellingen bleven - dankzij de communicerende vaten - op peil en in de periodes van verplichte sluiting perfectioneerde ik - helemaal alleen in het atelier - de techniciteit van onze bewerkingen. Toen de opportuniteit van een aankoop aan promotieprijs zich voordeed, twijfelde ik dan ook niet. Winston Churchill had het met 'Never waste a good crisis' bij het rechte eind."