tweemansbedrijf dribbelt pandemie voorbij

okuma helpt skm inzetten op flexibiliteit

SKM bvba (SK Metaalwerken) in Bree staat al zes jaar voor hoogkwalitatief draaiwerk voor kleinere series, met een snelle en flexibele service, en bied sinds kort ook frezen aan. Wat begon als een eenmansbedrijfje in een residentiële garage is ondertussen al twee keer moeten verhuizen om de nodige ruimte te bieden aan de groei. Het merk Okuma kon een belangrijke bijdrage leveren aan dat succes. Hieronder leest u daar meer over, alsook over hoe SKM de benodigde flexibiliteit aan de dag legt om de invloed van de coronacrisis buiten te houden.

Eenmaal Okuma, andermaal Okuma ...

"Het begon in feite bij een van mijn ex-werkgevers", steekt Kenneth Snoeks van wal. “Die had een machine van Okuma staan. Dat was een erg stabiele machine waarmee het aangenaam werken was. Toen ik op een gegeven moment besloot om als zelfstandige te beginnen, zocht ik links en rechts dan ook voor een tweedehands model van dat merk. Ik kon toen een LB15-draaibank op de kop tikken en ging daarmee aan de slag in de garage bij mij thuis in Meeuwen. Op een gegeven moment waren beide draaibanken bij mijn ex-werkgever stuk en kon ik in de bres springen met mijn LB15, iets waarvoor ze me natuurlijk erg dankbaar waren. Vandaag is mijn ex-werkgever trouwens mijn grootste klant."

"Vrij snel na mijn start als zelfstandige huurde ik een hal van 300 m² in Bree, waar ik echter al na een jaar ruimte tekortkwam. Wat verderop in Bree vond ik toen deze hal, met het dubbele aan oppervlakte."

"In mijn huidige machinepark staan vijf machines, waarvan vier draaibanken en één freesmachine. Twee van de draaibanken zijn afkomstig van mijn ex-werkgever, van wie ik ze kon overkopen. Met de ene kan ik volautomatisch stukken tot drie meter bewerken, iets wat maar weinig bedrijven in de buurt kunnen. Ik heb vrij veel werk voor die machine, zowel nieuwe stukken als herstelwerk, maar voor de meeste van mijn opdrachten schakel ik de Okuma LB15's in. Mijn eerste LB15 dateert van 1989, maar verdient vandaag nog altijd zijn plaats in mijn machinepark. Ondertussen is er nog een bijgekomen. Ik gebruik die draaibanken voornamelijk voor kleinere series. Ze zijn nauwkeurig en snel, en dankzij de de turret met plaats voor twaalf tools kan ik flink besparen op omsteltijden.”

Gebruiksvriendelijk, snel en nauwkeurig

"De sturing op de Okuma-machines is door het bedrijf inhouse ontwikkeld. In het geval van de LB15’s betreft het een ouder type, maar desalniettemin degelijk en erg gebruiksvriendelijk”, meent Kenneth. “Toen ik mijn eerste machine van dat merk kocht, was Okuma al zijn tijd vooruit. De tooling die je erin kunt zetten, dat die opslaat … het voorprogrammeren qua snijsnelheden, voedingen, toerental ... Ook wist de machine toen al waar het werkstuk stond, terwijl de meeste toenmalige machines van andere merken bij bewerkingen telkens eerst terug naar het nulpunt moesten. Dat vind ik prachtig. Ik sta ook versteld van zijn snelle en nauwkeurige werking."

Die gebruiksvriendelijkheid en nauwkeurigheid zijn eveneens terug te vinden in de jongste investering van SKM, een Okuma GENOS M660-V-e verticaal bewerkingscentrum. "Die heeft Renishaw-meetgereedschap waarmee het mogelijk is om volautomatisch na te meten tot 0,05 mm. Valt een stuk buiten de toleranties, dan gaat een alarm af en valt de machine stil. Dan weet die bijvoorbeeld dat de frees of boor afgebroken is.”

“Vooraleer ik overging tot de investering, liet ik mijn klanten weten dat ik geïnteresseerd was om die specifieke machine te kopen en ik vroeg hen of zij daarvoor eventueel wat werk hadden. Toen bleek dat dit het geval was, besloot ik tot de aankoop."

U vraagt, wij draaien

"De meeste van mijn klanten zitten in een straal van zo’n tien kilometer. Velen van hen zijn multinationals die het werk wat ‘rond de kerk willen houden’. Als zij bellen moet je er dan wel ook staan. Als ze een bepaalde machinecomponent nodig hebben, kunnen ze mij ‘s ook avonds nog opbellen en vragen om het tegen de volgende ochtend te leveren. Het gebeurt dat ik om 3 u ‘s nachts met een opdracht begin en pas om 5 u ‘s ochtends thuiskom. Als dat niet gaat, dan zeg ik dat natuurlijk ook meteen. Gelukkig komt dat niet vaak voor. In elk geval, als je zo’n service kunt leveren, dan zullen bedrijven meer zo’n werk jouw richting laten uitkomen.” 

In maart 2020 haalde Kenneth een extra werknemer binnen, die er voor 4/5 aan de slag kon. “Het is iemand die ik al kende, maar ik moest hem wel nog alles aanleren. Maar ik ben tevreden over mijn keuze. Ik werkte in die periode dag in dag uit en had vaak slechts drie à vier uren slaap."

"Voldoende machines hebben, is ook een groot voordeel", weet de zaakvoerder. "In principe staat er altijd een draaibank ingesteld, zodat bij nieuwe dringende opdrachten slechts hoeft te worden opgestart. Ik heb hier eigenlijk meer machines staan dan wij met twee man kunnen bedienen. Er is altijd wel één of twee machines vrij voor een spoedopdracht."

Stock achter de deur ...

"De laatste keer dat ik actief op zoek moest naar opdrachten, was volgens mij vier jaar geleden", gist Kenneth. De coronacrisis heeft hij naar eigen zeggen niet gevoeld. "Ik kan zulke situaties overbruggen dankzij een uitgebreide stock. Ik weet welk materiaal mijn klanten regelmatig vragen en vul mijn voorraden aan zodra er iets uitgaat. Ook andere factoren hebben mij voor de crisis behoed. Heel wat van mijn klanten gingen dicht, waardoor ik minder opdrachten van hen kreeg. Ik belever echter diverse sectoren die het geluk hadden dat ze tijdens de crisis konden doorwerken, zoals de voedingsindustrie. Daarnaast speelt het feit dat veel van mijn klanten er zelf een grote stock op nahouden van de materialen die ze vaak nodig hebben, zodat ik niet plots overstelpt word met een te grote vraag. Ten slotte heb ik ook afroepcontracten lopen, bijvoorbeeld bestellingen van 1.000 stuks die de klant verspreid over het jaar opneemt."

De Troeven van een klein bedrijf

Of er binnenkort nog extra personeel bijkomt? "Ik had vroeger altijd zo'n 20 à 30 man als doel, maar nu ik een tweede persoon in dienst heb, meen ik dat het zo ook werkt. Als tweemansbedrijf beperken we ons tot kleinere series maar gaan we voluit voor flexibiliteit. Bovendien wil ik voorkomen dat ik niet meer zelf de hoorn opneem. Als een klant mij belt, krijgt die mij rechtstreeks aan de lijn, ik weet direct waarover ik praat, wat het probleem is … Dat rechtstreekse contact met mijn klanten is belangrijk voor mij."

"Als tweemansbedrijf beperken we ons tot kleinere series maar gaan we voluit voor flexibiliteit"

Op de vraag om nog wat verder vooruit te blikken, besluit Kenneth: "Ik hoop dat mijn kinderen het ooit van mij zullen overnemen, dat het bedrijf blijft bestaan, maar dat weet ik natuurlijk niet. Of ze de interesse én ondernemingszin zullen hebben ..."

Op het moment van schrijven geeft Kenneth alvast te kennen dat zijn beschikbare ruimte opnieuw als te klein aanvoelt. "Ik ben van plan om over enkele jaren mijn eigen productiehal op te trekken. Liefst in dezelfde regio, om mijn huidige klantenbestand te kunnen blijven bedienen. Net aan de overkant van het kanaal zou ideaal zijn", glundert de zaakvoerder.